曾经的世界上有“四大文明古国”，到今天，我们熟知的地名可能就是中国、印度和埃及。但是在世界的文明发展界定概念中，我们一般认为现阶段的文明古国只剩下了中国。
俗话说中华上下5000年，在国内文化教育与认识中，从唐尧、虞舜时期开始，中华文化已经成体系开始发展，并且一直延续到现在，没有出现文化断层的现象。
但是前两天有朋友看见这样的说法时发出了一个疑问：印度和埃及明明还在，为什么不算古国的传承了？
文明古国
严格的来说，文明古国并不是只有我们常认为的埃及、印度、古巴比伦和中国，有时候还可以算上美索不达米亚和玛雅。这些都是人类文明发展中的集中程度较高、文化发展较为体系化的国家或地区，是文明原始的发源地，代表了一种文明的诞生或发展。
他们的共同的特点就是都集中在大江大河附近。这是由于古代人类生产生活水平有限，只能依靠河流来补给日常所需水源，很难做到较远距离的引流。从文明发展的角度来说，这几乎是所有文明出现的规律。
一般来说，现在国际上认为在这几个文明古国当中，只有中国的文明一直延续到了现在，其他文明古国已经消失。但是我们难免也会有很多疑问：不对啊，埃及和印度不是还在吗？为什么说只有中国尚存？是不是搞错了？
这里需要纠正的认识是：现阶段我们所了解的埃及与印度并不是文明古国那样的印度，其原有的古老文化因为一些历史原因基本都已经出现断层，直到最后失传。
比如现阶段的埃及信奉的是阿拉伯帝国带去的伊斯兰教、讲的是阿拉伯语言（有少部分从埃及语言发展而来的科普语保留）。
而古印度被亚历山大、贵霜帝国、英国等数个外族多次入侵，民族和宗教混乱，梵语成为印度语，古印度文明中断。所以到现在，这样两个地区的名称虽然依旧延续了文明古国时的称谓，但是其文化内涵早就已经发生了颠覆性变化。
古中国在历史上也经历了很多次文明朝代的更迭，有汉人建立主导的王朝，也有少数民族统治的时期，为什么中国的文化没有出现的断层呢？
中国文明传承
我们一般将被中国称为“华夏民族”，这是汉族的前身。在西周时期，分封制下的各个小国被统称为“诸夏”，到周王室衰微、诸侯国兼并崛起的时候，“夏”就成为中原地区的代称（注意在这个时候，“夏”的古字音为“虎”）。所以后来古人将音相近的“华”作为语气加重的辅助文字。最早的记载是在《左传》中：
裔不谋夏，夷不乱华。——《左传·定公十年》
在我国，我们一般认为“红山文化”是现阶段发现的最早的带有集中文化色彩意义的遗址。其中的玉器表现出当时有严格的社会等级制度，出现了较早期的社会分化，原始的邦国、陶文和私有制出现。
这算得上文化的较早发源，但是在国际上依旧存在争议。
而从文明古国认定的国际标准，即城市、文字、标注性建筑的出现为文明古国出现的标志，这样的划定标准来看的话，古代中国最早的文明发源地是在大约公元前2000年左右的黄河流域附近，即夏朝的出现。
对于夏朝，我们最熟悉的应该的“大禹治水”的故事。大约在4000多年前，中国历史上的第一个王朝建立起来，夏方首领正是治水有功的禹。当时的部落联盟首领虞舜最后将王位禅让给禹，夏王朝就此开始，中华文明发展与演变也就此拉开了序幕。
大禹去世后，其子启继位，结束“公天下”的局面，“家天下”称为后续历代王朝传承的主要方式。后续灭掉约471年夏王朝统治的商，出现了我国最早的象形文字——甲骨文，历史开始有了明确的文字记载。
这一时期比较典型的文明标志就是青铜器，世界上最大的司母戊大方鼎，还有祭祀用的四羊方尊，这都是文明的产物与见证。
自西周起，中国历史上渐渐出现权力的纷争与交替，历经春秋战国、秦、汉、三国、隋、唐、宋等各个国家和阶段的统治，基本都是华夏族（汉族）人建立的统一统治局面，后面的元朝为北方蒙古族建立的封建王朝，再后来，明朝成为中国历史上最后一个由汉族建立起来的封建王朝，此后就是闭关锁国的清朝。
这当中的每一个朝代更替都算得上一次新的权力交替，过程中就算经历了思想学术主流统治的变化，但在总体上，每一个王朝几乎都没有完全脱离前一个王朝的文化发展。
尤其是在秦始皇统一度量衡后，各个不同的民族之间文化交流也越来越简单方便，更别说唐朝时期的开放性政策，汉人胡化、胡人汉化、万国来朝的局面，造就了中华文化的包容性，使得古代中国的文化不但没有出现断层，反而越来越繁荣。
即便到了近代经历了漫长的战乱，中国始终没有在其中丧失自己的民族性。这就是古老的中国文化至今依旧尚存，并且成为四大文明古至今仅存的国家的原因。
意义
有的时候会不理解为什么人类一定要追究历史发展过程，不应该一直往前走、向前看才对吗？研究文化的历史发展与起源，到底有什么意义？
这里其实更像是一个“因果”关系的探寻。
所谓“前因”“后果”，历史就是现阶段每一次发展的“前因”。
在探索历史和文化发展的阶段中，我们会发现很多依旧值得学习和弘扬的各方面的制度，同时也会找到一些需要引以为戒的弊端。就像越王勾践当初被吴王夫差打败后去敌国当臣子，勾践几乎心灰意冷，但是范蠡借用周文王、晋文公落难后称霸的故事激励他，最后造就了春秋最后一位霸主一样，这就是历史研究的意义。
在文化发展与传承当中，探寻文化起源就相当于知道了自己的“来处”，可以规划往后的去处，少走弯路。同时也是建立文化自信的必要过程，这将是我们走出国门后最大的底气。
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