桃夭时节卜佳期，无限伤心叙别离。哭娘哭嫂哭姐妹，情意绵缠泪如丝。
土家女哭嫁习俗流传久远。清代土家诗人彭潭秋记载说?十姊妹歌，恋亲；恩，伤离别，歌为曼声，甚哀，泪随声下，是＇竹枝＇遗意也。
土家姑娘出嫁前哭嫁多在婚礼前三日开始，哭三天三夜。先是在吊脚楼闺房架一方桌，置茶数碗，邀亲邻少女依次围坐，哭起嫁歌来。新娘居中，叫包席，右女为安席，左女为收席。新娘起声，安席接腔，依次哭去，不分昼夜。哭嫁歌每首四句，先从母亲哭起，接着是父、祖、兄弟、姐妹。哭完直系亲属再哭旁亲。哭到哪位旁系亲人，则此人需送钱添箱。凡是来劝哭的人都要哭遍，女性则须陪哭。主要内容有回忆母女情，感谢养育恩，诉说离别苦，托兄嫂照护年迈双亲，教女为人处世等。
哭嫁歌一般为即席作，见娘哭娘，见婶哭婶，哭词各不相同，也有固定哭词，如比古人、共房哭、十画、十绣、十二月等。哭有曲调，抑扬顿挫，是一门唱哭结合的艺术，嫁娘必在此前求师练习。哭时以嗡、蛮、啊呀呀等语气词，一泣一诉，哀惋动人。
用歌舞来祭祀死去的亲人，用哭声来庆贺欢乐的出嫁，本是土家民族独特风俗的传承，也是土家文化之精髓。十年前，土家女子出嫁时不会哭或哭得不动人，还会被人耻笑，而现在，土家族姑娘在结婚时却极少有人再哭了。
大概这也是土家民风民俗日益零落的迹象吧。或是土家旅游业热点多卖点少的根本原因之一。
别失却那分土生土长的古朴韵味，别失却那分原始的生态文化，愿哭嫁歌不会成为土家族的千古绝唱。
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