优质回答：“中国”一词最早出现在西周初年，当时这两个字指的是皇帝的都城，因为西周实行分封制，君王居住在周边分封国的中间，中国以外称四夷，后来秦始皇统一六国，认为秦朝处在天地的中间，故称中国。
我们的祖国有960万平方公里的土地，有5000年辉煌灿烂的历史。那么你有没有想过这样一个问题，中国的名字到底从何而来？
关于中国二字的源流有很多种说法，有人说中国一称原指地理方位，也有人说中国一称从近代开始才被广泛使用。
那么我们就有必要追本溯源，探究一下中国名称的由来。因为如果你连祖国名字都不知道，那么是不是就有点尴尬呢？
地理方位说
《诗经·民劳》:“中国，京师也”。
正如文献所记，中国一词最早出现于先秦时期，确切地说是在西周时期。
1963年，陕西宝鸡出土了西周成王时期的青铜礼器何尊，其底部刻有100多字的铭文，其中就有“宅兹中国，自兹乂民”几字。
铭文的大概意思是以这里作为天下的中心来进行统治和教化百姓，这也是已知最早记录有中国二字的考古资料。
这一时期的中国还不是一个国家概念，它仅仅是一个地理方位词汇，表示天下的中心或统治者的国都所在地。
在此之后，伴随着朝代的更替和时代发展，中国的含义也愈加丰富起来。
族群说
西周后期，伴随着政权更迭与吞并战争的出现，中华民族出现了历史上第一次民族大融合。
其中最明显的例子就是秦国和楚国。它们原本是西周时期的诸侯国，但因为各自统治区域远离西周都城而被视为蛮夷。
然而随着春秋战国争霸战争的出现，秦楚两国在与其他诸侯国的争霸中彼此融合交流，最终也被纳入成为华夏族成员。
这一时期的中国除了代表地理方位之外，又加上了族群名称的含义。
其中以中原地区民族为主要成分的华夏族群被称为中国，而未臣服于中原王朝的其他族群则被称之为蛮夷。
对于这种观点，《左传》中的一段话对此也有所佐证。其中记录有\”凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷，中国则否“。
中国含义逐渐丰富
《史书·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”
秦始皇统一六国，建立起中国首个中央集权国家—秦朝，并完成了国家统一。
秦始皇统一天下后将中国一词的含义定性为秦朝统治的全部疆域，而诸如匈奴等周边部落则统称为四夷。
虽然中国的含义还是没有摆脱地理概念，但相对于先秦时期专指国都或统治核心区域，中国的地理范围在秦朝还是扩大了不少。
综上所述，直到此时中国同时具有地理方位与族群概念两个基本含义，在后来的王朝中，这两种含义逐渐融为一体。
秦朝历二世而亡。汉高祖刘邦取而代之，建立了历史上颇具影响力的汉王朝。此后又历经隋唐盛世，中国古代封建社会进入繁荣时期。
随着国力的强盛和文化发展，汉唐王朝对外邦形成强大的吸引力和向心力。外邦也逐渐用中国这一称呼指代中原王朝。
如唐朝时日本遣唐使和高丽人都称其为中土大唐。这里的中土，既包括之前的地理和民族范围，也开始有了朦胧的国家意识。
那么，中国一词真正与国家政权紧密联系在一起又是在什么时候呢，答案是清朝。
1689年，沙俄入侵黑龙江流域，清康熙帝率军反击，将沙俄侵略者驱逐出境，体现了清政府捍卫领土主权的决心。
经过谈判，清政府与沙俄签订《尼布楚条约》，从法理上肯定了黑龙江流域及外兴安岭以南为清政府合法领土的事实。
”将流入黑龙江之额尔古纳河为界，河之南岸属于中国。“这是中外正式文件中首次以中国一词来指代我国。
此后近代中国与列强签订的一系列不平等条约都无一例外用中国来指代清政府，中国一词真正开始代表一个国家。
继往开来，历久弥新
1912年，一群有志之士发动辛亥革命，推翻了清朝，由此结束了中国长达2000多年的封建社会。
辛亥革命之后，他们有一起建立起中国第一个资产阶级共和国-中华民国。中国一词也首次出现在一个国家的正式名号中。
颇为遗憾的是，辛亥革命虽然推翻了清政府的封建统治，但中国的社会性质并未发生改变，它仍然沉沦在半殖民地半封建社会的深渊之中。
由于国家孱弱，民国时期中国在国际上并没有太大的存在感和社会影响力。不过随着新中国的成立，这一局面得到改善。
1949年，伟大领袖率领中国人民经过艰苦卓绝的斗争，终于推翻三座大山，赢得解放战争的胜利并建立了新中国。
新中国的建立是中国历史上开天辟地的大事，它标志着中国人民从此迈上独立自主富强的新道路，真正成为国家的主人。
为了彰显人民在新生国家的作用和地位，新政权被正式命名为中华人民共和国，简称中国。
从此以后，中国一词成为兼具有民族、地域、国家等多重含义的词汇。它体现出中华民族强大的凝聚力和伟大的民族精神。
总结
”我爱中国固因他是我的祖国，而尤因它是有那种可敬爱的文化的国家。“
这是爱国诗人闻一多说过的一句话，我们能从他的话语中感受到他对祖国深沉而厚重的热爱之情。
我们的祖国历经五千年的沉浮变迁，兴衰更替。虽然中国一词在不同时期的含义不尽相同，但是他所代表的精神内涵始终不变。
这种内涵是五千年沧海变迁中显现的民族凝聚力；是千千万万中国人自力更生、奋发图强的奋斗精神。
如今我们的祖国日新月异，国力强大；我们的民族意气风发、昂扬向上，如今的中国不再是东亚病夫，如今的中国已成为东方巨龙。
作为一个中国人，我们应该感到骄傲和自豪，作为一个中国人，我们应该让全世界听到我们的声音！
我是中国人，我的祖国叫中国！
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