传说,上古时期,荒山野林里,到处有凶猛的毒蛇恶兽,伤人害畜。《山海经》和《淮南子》等古书中所说的“封豕”和“长蛇”,便是那时著名的二害。所谓“封豕”,也叫”封豨”,是一种大野猪,据说出现在桑林之地,长牙、利爪,力气比牛还大,非常可怕。
封豕
至于“长蛇”,也叫“修蛇”,当时好多地方都有。据说有的长蛇,拜来丈长,脊梁上还长着刺一般的鬣毛,叫声像敲梆子;有的红头白身,叫起来,“哞,哞”像牛吼。还传说,洞庭湖有一条巨蟒,人们叫它“巴蛇”,黑身子,青脑袋,曾一口吞下一头大象。
巴蛇吞象
那时,有一名善于射箭的勇士,名叫羿,也叫后羿。他要为民除害,便赶到桑林,把封豕射死。又到各处去,把长蛇消灭。由于这段神话,后来人们就用“封豕长蛇”四字,来比喻强暴的侵略者。
《左传-定公四年》载:申包胥要求秦哀公出兵援楚伐吴,说:“吴为封豕长蛇,以荐食上国。”
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